Các công trình bê tông cốt thép như cảng biển, kè chắn đất, chống sụt lở bờ biển, đê chắn sóng, cầu đường bộ ven biển, hay các công trình ven biển khác do tác động của môi trường xâm thực mặn nên vấn đề ăn mòn cốt thép luôn là vấn đề cần quan tâm để đảm bảo ổn định công trình, năng cao tuổi thọ công trình.
Việc ăn mòn cốt thép trong bê tông có nhiều nguyên nhân gây ra nhưng tác nhân chủ yếu là ăn mòn hóa học hoặc ăn mòn điện hóa học, thông thường khi cốt thép bị ăn mòn ( bị Rỉ ) thì thể tích cốt thép tăng lên gây nứt vỡ lớp bê tông bảo vệ và do đó càng làm quá trình ăn mòn phát triển dẫn tới phá hoại kết cấu.
Có nhiều giải pháp chống và hạn chế ăn mòn cốt thép trong kết cấu BTCT, tuy nhiên kèm theo đó là tăng chi phí cho kết cấu như các giải pháp tăng chiều dày lớp bảo vệ cốt thép, sử dụng bê tông mác cao tăng độ đặc chắc, dùng sơn chống thấm…(Tiêu chuẩn TCVN 4453-1995 được áp dụng cho các công trình bê tông và BTCT xây dựng trong môi trường biển).
Sau một thời gian sử dụng hầu hết các công trình bê tông cốt thép xảy ra hiện tượng rỉ cốt thép dẫn tới nứt bê tông gây ra các hệ lụy phá hỏng kết cấu chịu lực.
Với một số các công trình kè giữ đất bờ biển thường sử dụng cọc cừ ở các dạng sau:
– Cọc cừ thép : dễ thi công, tuy vậy chi phí khá cao, dễ bị ăn mòn do nhiễm mặn.
– Cọc cừ bê tông cốt thép ứng lực trước dùng khá phổ biến vì giá thành khá cạnh tranh nhưng cũng tồn tại một số nhược điểm như kích thước bị hạn chế, khó ép vào nền đất do chiều dầy khá lớn, ngoài ra khi bị nhiễm nước biển cũng dễ bị ăn mòn cốt thép làm nứt vỡ bê tông dẫn tới suy giảm hệ thống dự ứng lực.
Với các công trình đê chắn sóng dùng kết cấu bê tông cốt thép thì ngoài việc phải dùng bê tông khối lượng lớn, tình trạng cũng tương tự sẽ bị rỉ cốt thép làm vỡ lớp bê tông bảo vệ dẫn tới phá hỏng kết cấu (xem mục III).